三官大帝在道教中的正確神銜為：
簡稱為上元一品天官賜福紫微大帝，中元二品地官赦罪清虛大帝，下元三品水官解厄洞陰大帝。
天官：上元一品九炁天官賜福曜靈元陽大帝紫微帝君
地官：中元二品七炁赦罪地官洞靈清虛大帝青靈帝君
水官：下元三品五炁解厄水官金靈洞陰大帝暘谷帝君
民間最普遍的說法，認為天官大帝為堯，地官大帝為舜，水官大帝為禹三位賢君。
《歷代神仙通鑒》則說元始天尊化炁為上元天官之神、中元地官之神、下元水官之神，這三位大神下凡，即成為堯、舜、禹三帝。
另說，三清道祖以炁化身，元始天尊化炁為上元天官之神、靈寶天尊化炁為中元地官之神、道德天尊化炁為下元水官之神；是為三元之神，以主宰天庭、地府、水域三界。
中國上古就有祭天、祭地和祭水的禮儀。道教所謂：「天官賜福、地官赦罪、水官解厄。」
就是說三官有對世人、亡魂等能「賜與福份、赦免罪過、解除災厄」的權能。
東漢時，張道陵創立天師道，就以祭祀天、地、水三官，上「三官手書」作為教徒請禱治疾療病的方法。
其則天官掌其天府之統，掌眾生善福惡禍之籍、諸神仙升降之職。
地官掌其九地十方，四維、五嶽、八極，考察眾生禍福核男女功過之籍，掌管所有山脈、土地。
水官掌其江、河、海皆水域萬靈，掌死魂鬼神之籍，錄眾生之功過。
三元節，就是「三元大帝」的誕辰，民間各有慶典法事。
天官生日乃上元節舉行祈福法事、地官生日為中元節普渡孤魂、水官生日即下元節，請神明為運勢不好的人消災解厄。
江蘇省有懸掛書寫「三官大帝」燈籠的習慣，據說可消災解厄。清顧鐵卿《清嘉錄》：
「遇三元日，士庶拈香，駢集於院觀之有神像者。郡西七子山有三官行宮，釋氏奉香火，至日，輿舫絡繹，香湖尤盛。
歸持燈籠，上禦『三官大帝』四字，紅黑相間，懸於門首，云可解厄。或有人以小杌插香供燭，一步一拜至山者，曰拜香。」
三官大帝也是許多寺廟的陪祀神。奉祀玉皇上帝聖像的廟宇，大多會奉祀三官大帝。
