土地神的神格與職能

在中國傳統文化中，
祭祀土地神即祭祀大地，隨著時代商業化，土地神便從社稷裡分離出來，
當然祂也會保佑農作豐收、六畜興旺，不過功能範圍更廣，諸如聚落安定、闔府平安、百業旺盛、生意興隆、助人發財等，不再局限於農作。
一般來說土地神是基層的神明，土地公為地方行政神，也是是村里級的守護神保護鄉里安寧平靜，相當於村長、里長。
甚至也是城隍爺的「樁腳」，其屬於城隍之下，掌管鄉里死者的戶籍，是地府的行政神。

可以說土地神是財神，也是守墓人、也是調停委員會主委、里長伯仔 。

「有土斯有財」 — 土地公之所以變成【財神】

一般說法是因為祂會保佑農家五穀豐收、商家生意興隆、民家六畜興旺，如此自當會有一筆安定的安家之財。
所以土地公便是土地財神，保佑黎民買田立厝，讓家族愈來愈富有，正因為這樣，也有很多人會在家裡擺設土地公來祭拜。

【調停委員會主委】

之所以這樣稱呼祂，是因為凡是土地神都有司法（官司）的功能，土地公類似地區調停委員會主委，鄉里小事不用鬧到法院打官司，所以請土地伯伯作主就可以了。

【手拄枴杖的里長伯仔】

土地公相關的傳奇中，最符合祂基層公僕身分的應該是「家僕說」：
周朝時有一位官宦人家的僕人張福德，為了保護主人幼女而凍死，因其忠心，被天帝封為土地公。
這當然是個傳說，周朝時土地公還沒出現，而「福德」指的是這個職位是由有福德的靈魂來擔任，並非人名。
現在基層土地公是員外老爺（象徵親民有福德）、手拄枴杖（象徵地方耆宿）的造型，最晚誕生於宋朝。
據載，廈門仙岳山土地公宮便是初建於宋朝，而且宋朝時可能就有皇帝敕封土地公官銜。
南投縣鹿谷鄉清水村福德宮的土地公金身，據學者判斷，應該源於宋朝，左右還配祀文、武判官，接受過宋真宗冊封。

【守墓人】

土地公的另一個任務便是看護先人墳墓。現在的墳墓前都會設一個「后土」的小石牌。
民間傳說那就是土地公，掃墓時要先祭拜「后土」以茲感謝，之後再祭祖。
不過，要說「后土」是土地公，可能還有待討論，
因為后土的全名是「承天效法厚德光大后土皇地祇」，是整個大地之神的意思，
所以墳墓后土的用意應該是亡者葬於大地、歸於大地，承蒙大地之神的照顧。
除此之外，
有的習俗還會在后土另一邊做個「龍神」的小石牌，龍神在此指的是整個山脈走勢風水的神格化，
也是大格局的神格，用來保護墳墓堅牢與風水，所以，后土指的應該不是土地公。
話雖如此，
土地公會對轄區裡的墳墓巡頭看尾，卻是肯定的，
有的墓區還會特別塑立土地公神像或土地公廟來守護墓區，
可見土地公是會看守先人墳墓的，所以大家還是要謝謝祂啦！

另外，也因為祂離百姓最近，情資最清楚不過，就連拘提或相請亡魂到城隍廟報到，有時也需勞煩土地公帶路、作陪。
若縣長為土地公加冠晉爵，代表加冕授階，戴上官帽後的福德正神，晉升到相當於(縣)城隍爺的位階。
除此之外，不管廟中、家裡、墳墓、亡靈等祭拜，也都會附帶燒一些四方金
（四方金又叫土地公金、刈金、福金等，上面印有金箔或葫蘆圖案，以及四方金之字樣，用來祭祀土地公、財神爺等神明）
給土地公，感謝祂巡頭看尾及帶路等。

據說漢族許多地區的習俗，每個人出生都有「廟王土地」—— 即所屬的土地廟，類似於每個人的籍貫；人去世之後，道士做超度儀式（即做道場）時，都會去其所屬土地廟作祭祀活動。
或者是新死之人的家屬，到土地神廟，稟告死者姓名生辰等資料，以求土地神為死者引路。閩南人、臺灣人認為，多數人病死時，渾渾噩噩，沒有黑白無常接引，所以前六日都不確定自己死了，還四處遊蕩，一心一意要回到自己的軀體，直到第六日的亥時過後，土地公出現向死者說：「你已經死了，我帶你回家一趟，看看家人之後，就要去見十殿閻君。」通常亡魂不會相信土地公說的話，土地公就會帶亡魂去洗手，亡魂一洗手，發現指甲全部變黑，並且脫落，儼然屍體的樣子，這才相信自己已經死了。此時土地公也會帶著亡魂回家，檢視家中的情況，或者帶到該位死者家中設置的道場上，聽僧道誦經念佛，然後，土地公會帶亡魂到所屬的城隍廟去報到，城隍爺初審，並註銷此人陽世的戶籍後，由牛頭馬面或黑白無常押送到地府去，面見第一殿秦廣王。閩南人也認為，土地神可以保佑農業收成，也可以保佑生意人經商順利，旅客旅途平安，甚至還保護墳墓，不受邪魔的侵擾。土地神是功能性極強的神明。一般說法，土地神為地方之守護神祇，為鄉里之神，也有財神的性質。

宜蘭冬山有個太和村，這裡有全台唯一供奉日本土地公的廟宇，這土地公是當年日治時期的一位林務員，祂名字叫小林三郎，當年常幫助附近貧苦的居民，讓他們可以進去撿拾木材貼補家用，他睜一隻眼閉一隻眼，甚至有上級官員要來檢查祂還會通風報信，後來小林先生過世後，當地居民非常感念他的善心，因此把祂祭奉為當地的土地公，祂廟宇雖小卻是當地人民的信仰中心，還曾發揮不可思議的力量幫助村落倖免於難，躲過水患。